СЛИЗЕНЬ ИЗМЕНЧИВЫЙ или ГИГАНТСКИЙ СЛИЗЕНЬ БРАНДТА

 Живая природа Кавказа полна удивительных встреч: грациозные серны, звонкие птицы, яркие бабочки… Но иногда тропа преподносит настоящий сюрприз — медленное, завораживающее шествие живого чуда. Таким представляется не зверь, не птица и даже не насекомое, а гигантская «колбаска» с зубами и стебельчатыми глазами — слизень изменчивый, или гигантский слизень Брандта (Eumilax brandti).

Этот необычный моллюск, способный растягиваться до 25 см, словно воплощение сказочного «чудо-юда», заставляет забыть о времени. Его неторопливое, почти царственное движение, причудливая окраска и гипнотизирующая склизская грация вызывают одновременно восхищение и лёгкий трепет. Кто он — экзотический красавец или пугающий пришелец из фантастического мира? Одно ясно точно: встретив его в туманных лесах или на горных склонах, вы уже не останетесь равнодушными.

Фото: Наталья Елагина

На самом деле, этот беспозвоночный «кавказский леопард», а иногда «кавказская пантера» (окрас вариативный) по большей части, добродушный вегетарианец. Предпочитает растительную пищу, питаясь опавшей листвой, неодревесневшими частями живых растений. Выбор пищи зависит от характера растительности и возраста слизней. Но как и другие представители семейства Лимацид, слизни всеядны, а это значит, что помимо растительной пищи, они могут питаться живыми организмами. 

Слизни помогают разлагать вещества, когда они едят пищу, и возвращают ее в почву. Этим они очень важны для экосистемы.

Для еды у слизней имеются специальные зубы — радула (лат. radula «скребок, скребница») или тёрка — орган для соскребания и измельчения пищи у моллюсков. Несмотря на то, что слизняки имеют мягкое тело, у них твердые и прочные зубы. У каждого есть ротовая полость, которая содержит до 100000 крошечных зубов на ленточной радуле. 

Слизень изменчивый - эндемик Кавказских гор и на данный момент вымирающий вид! С 2013 года занесён в Красную книгу Карачаево-Черкесской Республики, Республики Северная Осетия-Алания.

Фото: Наталья Елагина

Распространён в горно-лесных и горно-луговых зонах северных и южных отрогов Большого Кавказа. Выше леса живёт в каменистых и скальных биотопах субальпийской и альпийской зон: (от Сочи и горы Фишт на западе до Гуниба и Закаталы на востоке), Сурамский, Триалетский, Аджаро-Имеретинский, Шавшетский хребты Малого Кавказа, черноморские склоны Понтийских гор Малой Азии и бассейн реки Чорох. 

Впервые вид был описан Карлом Эдуардом фон Мартенсом в 1880 году под названием Limax brandti. Типовое местонахождение — «Borshom» — Боржоми. 

Лимакологические* подробности:

• Длина ползущей особи — до 250 мм, в сокращении — до 150 мм, ширина — до 22 мм, длина мантии — до 47 мм
• Окраска и рисунок сильно варьируют (полиморфизм) от однотонно коричневого, черного до конкретно «леопардового»
• Развитый киль - «гребень» - простирается на мантию и на спину
• Обитает во всех типах леса, чаще всего встречаясь по тенистым сырым ущельям горных рек
• Активен ночью. В дневное время даже во время дождя прячется в щелях скал и крупноблочных осыпей, а также в сырых дуплах и под валежником
• Половой зрелости слизни достигают при длине не менее 60 мм в сокращённом состоянии

Слизень — это «улитка без скорлупы», которая действительно произошла от улитки. До сих пор у большинства слизней все еще есть остатки этой раковины, называемой «мантия».
Потеря скорлупы может показаться довольно неразумным эволюционным ходом, поскольку она обеспечивала некоторую степень защиты, но у слизня был хитрый план. Без раковины он может легко скользить через пространства в грунте – почти невозможный подвиг при ношении громоздкой скорлупы на спине. А это открывает целый новый подземный мир для обитания слизняка, мир, безопасный от многих наземных хищников, которые все еще охотятся на улитку. 

У слизней тоже есть естественные враги: жужелицы, ежи, многоножки, жабы, тритоны, лягушки, ящерицы, землеройки, светлячки, змеи. 

Все тело слизня — одна сильная, мускулистая нога, покрытая слизью, которая облегчает движение по земле и предотвращает травмы. Слизь — необычное соединение, ни жидкое, ни твердое. Она затвердевает, когда слизняк находится в состоянии покоя, но разжижается при надавливании — другими словами, когда слизняк начинает двигаться. Слизень использует химикаты в слизи, чтобы найти дорогу домой (слизистый след облегчает навигацию). Высушенная слизь оставляет серебристый след. Благодаря слизи моллюски могут безопасно перемещаться по камням и другим острым предметам, включая лезвие бритвы. Слизь у слизня гигроскопична, то есть она поглощает влагу и становится более эффективной. Это причина, почему эти моллюски предпочитают влажные условия, ведь необходимость производить чрезмерную слизь в более сухую погоду может вызвать обезвоживание.
Слизистые тропы слизня — это тактический компромисс. Моллюск теряет воду в своей слизи, что ограничивает его активность прохладной влажной ночью или дождливыми днями, но смазка, которую создает слизь, экономит энергию, которая в противном случае была бы необходима для преодоления трения. 

Слизень имеет две пары выдвижных щупалец на макушке головы. Светочувствительные глазные пятна расположены сверху длинных щупалец. Чувства осязания и обоняния расположены на коротких щупальцах. Каждое потерянное щупальце может быть восстановлено. Слизень имеет только одно легкое. Это маленькое отверстие на правой стороне тела. Кроме легких, слизень может дышать через кожу. 

Отверстие в правом боку - единственное легкое слизня. Фото : Наталья Елагина

Слизни – гермафродиты. У них есть мужские и женские половые органы. Слизень может спариться с самим собой, если это необходимо, и оба пола могут производить скопления крошечных жемчужных яиц. Моллюск откладывает от 20 до 100 яиц на поверхность почвы (обычно под листья) пару раз в год. Один слизень может произвести до 90000 детей за всю жизнь! Инкубационный период зависит от погодных условий. Яйца иногда вылупляются через пару лет покоя. 

Слизень может жить в дикой природе от 1 до 6 лет. 

Фото: Наталья Елагина

Хотя во многих районах слизни классифицируются как вредители, потому что они способны серьезно повредить садовые растения и сельскохозяйственные культуры, эти брюхоногие играют важную роль в природе - разлагают и перерабатывают органику, а также служат важным источником пищи для различных видов животных. 

Также нужно знать, что слизни могут быть переносчиками паразитов и инфекций. В частности, они являются промежуточными хозяевами особых гельминтов, вызывающих у человека ангиостронгилез — болезнь головного и спинного мозга. 

Поэтому знакомьтесь с этими удивительными обитателями Кавказа бесконтактно: наблюдайте, снимайте их на фото и видео - они очень фотогеничны, любят когда их просят «показать рога». 

*Лимакология — раздел малакологии, посвящённый изучению слизней.